7-1 아웃라이어

출처 : 아웃라이어, 말콤 글래드웰, 김영사

로제토의 수수께끼

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   오클라호마 대학 의대에서 강의하는 의사가인 스튜어트 울프라는  훗날 인터뷰에서 말했다. 

   "1950년대 후반쯤이었던 것 같습니다. 그곳에 여름을 보내러 갔다가 지역의료사회의 초청을 받아 강연을 하게 되었죠. 강연이 끝나고 그 지역의 의사 한 분이 맥주나 한잔 하자고 하더군요. 그 자리에서 저는 깜짝 놀랄 만한 얘기를 들었습니다. 그 의사가 저는 이곳에서 17년간 일해 왔어요. 그동안 숱한 환자를 돌봐왔는데 이상하게도 로제토 지역에 사는 65세 미만 사람들 중에 심장마비 환자가 거의 없었습니다.'라고 하더군요."

심장마비 환자가 거의 없었습니다

   당시 미국에서는 심장마비가 65세 미만 남성의 사망원인 중 선두를 달리고 있었다. 따라서 상식적으로 의사가 한 특정 지역에서 심장마비 환자를 만나지 않는 것은 거의 불가능한 일이었다.

   울프는 오클라호마 대학의 학생과 동료 연구진의 지원을 받아 즉각 조사에 착수했다. 최대한 오랜 시기로 거슬러 올라가 사망증명서를 확인한 그들은 의학적 역사를 추적하는 동시에 가계도를 구성해 분석했다.

   결과는 충격적이었다. 로제토에서 55세 이하는 누구도 심장마비로 죽지 않았을 뿐더러 심장질환의 흔적조차 보이지 않았다. 65세 이상의 경우에도 로제토의 심장마비 사망률은 미국 전역에 비해 절반 수준에 불과했다. 

   "그들은 부유하게 살진 않았지만 알코올중독자나 약물중독자가 없었고 자살률과 범죄율도 매우 낮았지요. 우리는 펩신경 웨양도 조사해 봤는데, 어떤 종류의 궤양도 발견되지 않았어요. 로제토 사람들은 말 그대로 제 수명을 다하고 늙어서 죽었습니다. 그게 전부였죠."

   한마디로 로제토는 아웃라이어였다.

 

   울프가 처음 떠올린 생각은 로제토 사람들이 유럽에서 먹던 식단을 그대로 유지하지 않을까 하는 것이었다. 조사결과 그렇지 않다는 것이 밝혀졌다. 

   게다가 그 마을 사람들은 새벽에 일어나 요가를 하거나 조깅을 하지도 않았다. 건강에 신경쓰기는 커녕 오히려 담배를 뻑뻑 피워댔고 비만과 맞서 싸우느라 허덕이고 있었다.

오히려 담배를 뻑뻑 피워댔다

   식생활과 운동이 심장마비 사망률을 설명해주지 못한다면 유전은 어떨까? 로제토 사람들이 이탈리아의 한 지역에서 건너온 가까운 혈족집단이었기 때문에 특별한 유전적 요소가 있는 것은 아닌지 의심했다. 그는 미국의 다른 지역에 흩어져 사는 이탈리아 로제토 출신 사람들을 추적해 그들 역시 낮은 심장마비 사망률을 보이고 있는지 조사했다. 그런데 결과는 전혀 그렇지 않았다. 

   이 수수께끼의 해답은 과연 무엇일까? 울프는 그 해답이 식생활이나 운동, 유전, 지역에 있지 않다는 것을 깨달았다. 비밀은 로제토 마을 자체에 있었다. 로제토 마을에는 한 지붕 아래 3대가 모여 사는 집이 꽤 많았고 나이든 사람들이 젊은 사람들로부터 존경을 받고 있었다. 또한 그들은 카르멜산의 성모 교회가 사람들을 결속시키고 마음의 평화를 가져다 준다는 것을 알게 됐다. 더욱이 고작 2,000여 명이 사는 마을에 시민의 모임이 스물두 개나 되었고, 이들 공동체의 평등주의적인 정서가 부유한 사람들로 하여금 거들먹거리지 못하게 하고 가난한 사람들을 돕는 역할을 하고 있었다.

교회가 사람들을 결속시키고 있었다

   로제토 사람들은 현대사회의 압박으로부터 스스로를 지켜내기에 충분할 만큼 강력한 사회적 안전망을 구축했던 것이다. 한마디로 로제토 사람들은 스스로 만들어낸 언덕 위의 작은 세계 덕분에 건강할 수 있었다.

   울프는 자신들이 발견한 이 마법 같은 일을 의료계에 발표했다. 그러나 그들은 무슨 생뚱맞은 소리냐는 반응만 얻었을 뿐이다. 건강과 심장마비의 관계를 설명하며 동료 의료진을 완전히 다른 방향에서 설득해야만 했다. 그들이 고립된 한 개인의 선택이나 행동만 바라보고 있는 한, 누가 왜 건강한지를 이해할 수 없을 것이라는 점을 납득시켜야 했던 것이다. 의료계는 개인 너머를 봐야만 했다. 또한 환자가 속한 문화를 이해해야 했고, 그들의 친구와 가족이 누구인지, 그들의 가족이 어떤 마을 출신인지 알아야 했다. 나아가 의료계는 우리가 살고 있는 세계의 가치관과 우리를 둘러싸고 있는 사람들이 미치는 엄청난 영향력을 인정해야 했다.

   이는 건강에 대한 이해를 넓히는 것과 마찬가지로 성공에 대한 이해를 확장하는데 대입해볼 수 있다.